チンパンジーの子どもの記憶は人間のおとなよりも優れている:
チンパンジーの子どもの「直観像記憶」の発見についての論文の要旨

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Inoue S, Matsuzawa T(2007)Working memory of numerals in chimpanzees. Current Biology, Volume 17, Issue 23, R1004-R1005

カレント・バイオロジー誌１２月３日号に論文が掲載されました（Inoue, S. and Matsuzawa, T. 2007, Working memory of numerals in chimpanzees, Current Biology, 17(23): R1004-R1005）。標題の直訳は、「チンパンジーにおける数字の作業記憶」で、井上紗奈・松沢哲郎の共著です。「チンパンジーの子どもの記憶能力が、チンパンジーのおとなよりも、さらには人間のおとなよりも優れている」ということを示した世界で最初の発見です。

これは京都大学霊長類研究所で２００４年４月からおこなってきた研究をまとめた成果です。チンパンジーの母子３組と人間のおとなの記憶を同じ装置で同じ手続きで比較しました。まずチンパンジーに１から９の数字の順番を教えました。そのうえで、コンピュータのディスプレイに出てくる数字を見て瞬間的に記憶する能力を測ったものです。

こうした記憶の測定をする前提として、数字の順番についての知識を与えました。つまり、チンパンジーに１から９までの数字の系列を学習してもらいました。次のような方法です。チンパンジーが「問題ください」を意味する白い○に触ると、コンピュータ画面に１から９までの数字がばらばらに出てきます。その数字を順番に指で触れていく課題です。

チンパンジーの子どもが４歳のときにこうした勉強を始めました。毎日２５分間ほどコンピュータの前に座って数字の勉強をすると、６か月後の４歳半ころには、子ども３人は、みな数字を１・２・３・・・８・９と順番に選べるようになりました。

同じときに勉強を開始した母親たち３人も（アイだけは前から数字系列を知っていますが）、同じだけの勉強時間をかけて、この数字の「系列課題」を学習しました。つまり、チンパンジーはみな１から９までの数字の順番を学びました。なお、１から９の順番の勉強をすると、２・３・５・８・９というような隣り合わない数字についてもその順番を正しく理解しています。

そこで、数字の系列を知っているというその知識を利用して、瞬間的な記憶能力をチンパンジーと人間で比較して調べました。チンパンジーの子どもたちが５歳半のころにテストを始めました。まず「マスキング課題」と呼ぶ記憶課題で比べてみました。

コンピュータ画面に出てくる数字のうち最少のものに触れると他の数字が白い四角形で置き換わります。もとの数字の順番に白い四角形に触れることができれば正解です。これができるためには、画面のでたらめな位置に出てくる数字をみて、どの数字がどこに出ていたかを記憶する必要があります。数字の数が増えていくとむずかしさが増します。チンパンジーの子どもの方が、人間のおとなよりもすばやく正解できることがわかりました。チンパンジーの子どもは3人とも一瞬みただけで、どの数字が、画面のどこにでてきたか記憶できます。いちばん成績の良かったアユムは、9個の数字を約０．７秒でほぼ正確に記憶できます。人間のおとな（大学生）は、だれもできません。

しかし、このマスキング課題だと、人間のおとなはゆっくり時間さえかければ、かなりの個数まで記憶できます。そこで新たに考案した「時間制限課題」という記憶課題で、チンパンジーの子どもとチンパンジーのおとなと人間のおとな（大学生９人）の記憶の成績を、同じ装置で同じ手続きで厳密に比較してみました。この課題では、数字が一瞬間だけ画面に出てきます。画面に出てくる時間は、６５０、４５０、２１０ミリ秒の３条件です。最短の２１０ミリ秒だとサッケードと呼ばれる眼球運動が起こらない時間です。つまり、眼を動かして数字の位置を確認できません。

チンパンジーのアユムと違って人間のおとなでは９個の数字を一瞬に記憶することはとてもできません。そこで、ぎりぎりできるレベルで５個に制限してみました。つまり、画面に一瞬だけ、ばらばらな場所に5個の数字が提示されます。人間のおとながこの課題をすると、提示時間が短くなるにつれて成績（正答率）がさがります。3人のチンパンジーのおとなのばあいもそうでした。ところが、チンパンジーの子ども（アユム）では、そうでありませんでした。提示時間に関係なく高い正答率です。最短の２１０ミリ秒で比較すると、人間のおとなは誰一人として、アユムにかないませんでした。

さらには、こうした一瞬見ただけで細部を記憶できる記憶力が１０秒間以上続くこともわかりました。たまたま問題がでた直後に外で騒ぎがあって、そちらに気をとられていて１０秒後でも正解するのです。

以上のように、われわれの研究から、「チンパンジーの子どもの記憶力が、人間のおとなよりも優れている」ことが証明されました。この現象は、人間の子どもで知られている「直観像記憶」にきわめて似ています。人間でも、一瞬見ただけの複雑なパタンの細部を正確に記憶できる子たちがごくまれにいます。年齢があがるとその能力が減退することもわかっています。チンパンジーの子どもは３人ともこの直観像記憶をもっていることがわかりました。